I met Yaya (Gloria Nuñez) during the mini-expo/birthday of local artist Romero Chagoyán at his gallery Barbuda in the Old Port. I was standing outside taking pictures when she and another girl came out. She suddenly asked if I’d like a smoke and a beer, which – though surprised – I readily accepted (I’ve never said I was a role model), and so we began to talk about everything and nothing. They did all the work; they talked, laughed, and involved me in the conversation. Not until a bathroom break did we get to the point of introductions and the typical question of, “So how do you know Chago?”  Common courtesy indicated we should all respond to the question.

That is where I learned that Gloria is herself an artist, having studied Art in Phoenix; she is also the artist behind the mural depicting phases of aviation, which is located at the Sea of Cortés International Airport. Her friend, Karina, could not cease praising Gloria’s work so Gloria began to describe her studies and tell me about herself. That is when it donned on me I had the next “victim” for my (cultural) interviews. She told me we’d set up a time over Facebook (the modern personal assistant), though we definitely set Thursday as the date as she had some free time; she said she’d prepare tuna ceviche and that everyone was invited in order to see her home, her studio, and meet her parents – which as I understand are divine people (no, I didn’t get to meet them).

During the week I set up a time and figured out how to get to her home. On Thursday I was there and she came through with her promise  – tuna ceviche, which is one of her favorite dishes as it reminds her of when she lived alone. It wasn’t bad and I enjoyed it quite a bit. As we were cleaning up, she began to tell me a bit about her life.

Yaya, as her friends call her, had the idea of studying art from the time she was about 14 though she knew if she stayed here in Peñasco she wouldn’t be able to do so. She grew up with her cousin, who was like her sister (just as Gloria, she was the only girl among all her brothers), so when her cousin’s family went to live in Phoenix she wanted to go with them. She convinced her mom that she would complete her studies and, armed with this promise, went to live with her cousin at 16. Fortunately, her mom understood her restlessness and Gloria completed high school in Arizona and entered college, where she decided to follow her vocation and talent in studying Art.

Once there, one of the many adventures of her independent life was a 70s style hotel, reconditioned as apartments, where various artists lived – as well as herself. Every now and then they would organize collective art exhibitions by choosing a theme which each would develop in their own genre, and then display in the lobby that served as a gallery. The parking lot was the spot for fiestas, with music and drinks to celebrate each “gallery opening.” Some time later she returned to Peñasco. Her rental contract was up and she made the decision to change her life; she could either rent for another year, which meant staying there practically forever, or come back and live closer to her parents.

“My parents,” she explains, “are older and it is up to me to take care of them, and I’m happy to do so, plus I really do love Peñasco.” Being here she began to meet various people thanks to her friend Jordan and her brother, who was a friend of Memo Munro. “They asked me to help paint a mural at City Hall and then also invited me to exhibit at the city’s first Cervantino Festival,” says Yaya, “I was very excited! Later I met Nina Mier and Chago, and Tato…and bit by bit they began to invite me to exhibitions; I go when I can though it’s complicated with my work. But, that is how one makes wonderful friendships and meet people who share your interests and likes.”

She then stood up and invited me into her studio and, while I messed around with my camera, she told me her father had put together this small workshop so she would have a place to be and feel comfortable, so she could be near and not have to look elsewhere. As part of the surprise he gave her a cadastral style drawing and a “deed-type” letter he had written up, so that she would understand that this small part of the home was Gloria’s and only hers.  After this grand gesture all that was left was to personalize her space, which also fell solely to Yaya.

She told me about some of the objects and paintings there. She is a grand admirer of Frida Kahlo and has an entire wall full of her portraits; she also has pencils, a guitar, cases, paints, etc.  She told me how she makes her own canvases, when she feels the creative vein and paints with her whole heart. One of these beloved objects is a portrait done for her by her friend “Little” on heavy screens.

“He painted this for me on a day we were on the street and he used paint that was around, and a glove,” she recalls, “and honestly it was difficult to bring it here, as I couldn’t leave it on the street.” From the studio we made our way to her room, which although on the other side of the house seems to be an extension of her art space; there’s a strange sensation of having gone through a small virtual tunnel connecting both rooms. There she showed me her favorite painting, and then our artistic tour came to an end.

It is evident that Gloria breathes and emanates creativity through her pores, though she is a bit shy when it comes to her art.

Gloria Nuñez – El arte de Yaya

Conocí a Yaya (Gloria Nuñez) en la mini expo /fiesta de cumpleaños de Romero Chagoyán. Yo estaba afuera, tomando una foto de la entrada y ella y otra chica salieron. De la nada me invitó un cigarro y una cerveza, los cuales acepté sorprendida pero con mucho gusto (nunca he dicho que soy un ejemplo a seguir) y así comenzó una plática basada en todo y en nada. Ellas hacían todo el trabajo, platicaban reían, me involucraban en la conversación. No fue sino hasta después de que regresamos del baño, que vino el momento de las presentaciones y la típica pregunta de ¿Y como conoces a Chago? La cortesía indica que todos debemos responder a esa pregunta por igual. Ahí me enteré que Gloria es artista, había estudiado Artes Plásticas en Phoenix y es la autora del mural sobre las fases de la aviación que está en el aeropuerto. Su amiga Karina no paraba de elogiar su trabajo y Gloria empezó a describir su estudio y a contar su historia. Entonces se me ocurrió que fuera la próxima víctima de mis entrevistas. Me dijo que nos pondríamos de acuerdo por Facebook (la moderna asistente personal ) sobre la hora exacta pero que de seguro nos veríamos el jueves, pues ese día lo tenía medianamente libre; que haría ceviche de atún y que todos estaban invitados, para conocer su casa, su estudio y a sus papás, que según tengo entendido son divinas personas (no, no llegué a conocerlos). Ya entre semana quedé bien con ella sobre la hora y la manera de llegar a su casa. El jueves estuve ahí y ella cumplió con lo prometido: Ceviche de atún, una de sus comidas favoritas, por recordarle la época en que vivía sola. No le quedó nada mal y yo lo disfruté bastante. Después, mientras recogíamos la mesa, me comenzó a contar un poco de su vida.

Yaya, como la conocen sus amigos, comenzó con la idea de estudiar arte desde que tenía alrededor de 14 años, pero ya sabía que si permanecía aquí en Peñasco no iba a poder seguir con esa idea. Ella creció con su prima que era como su hermana (pues al igual que Gloria, era la única mujer entre todos sus hermanos), entonces cuando se fueron a vivir Phoenix ella también se quiso ir con ellos. Convenció a su madre de que terminaría sus estudios y sobre esa promesa, se fue a vivir con su prima a los 16 años. Afortunadamente su mamá comprendió su inquietud y Gloria allá terminó high school y entró al College donde decidió seguir su vocación y talento y estudiar Artes Plásticas. Estando allá, una de sus tantas aventuras de su vida independiente, fue que en un hotel de estilo setentero acondicionado como departamentos, vivían varios artistas, incluida ella, y se organizaban para hacer cada determinado tiempo una exposición colectiva. Escogían un tema, lo desarrollaban cada quién en su disciplina favorita y exponían en el lobby que funjía como galería. En el estacionamiento era en donde se hacía toda una fiesta, con música y bebidas para celebrar la inauguración. Tiempo después regresó a Peñasco. Se le vencía el contrato de renta y tomo la decisión de cambiar su vida; o contrataba un año más, lo cual significaría permanecer allá prácticamente por siempre, o venir a vivir más cerca de sus padres. -Mis papás ya están grandes y pues es a mi a quién le corresponde cuidarlos, y lo hago con mucho gusto, aparte de que me encanta Peñasco la verdad- comenta Gloria Estando aquí empezó a conocer gente gracias a Jordán y su hermano que era amigo del Memo Munró – Me pidieron ayuda para pintar un mural en el ayuntamiento y me invitó también a exponer en el primer Festival Cervantino que se celebró en esta ciudad. Me emocioné mucho. Ya después conocí a Nina Mier y al Chago, al Tato y así poco a poco- cuenta Yaya. – Luego me invitan a exposiciones y si puedo voy, pues luego por mi trabajo se me complica un poco. Pero así es como uno se va haciendo de divinas amistades y gente que comparte tus intereses y afecciones. Entonces se puso de pié y me invitó a conocer su estudio y mientras andaba fisgoneando con mi cámara, Gloria me contaba que fue su papá el que le armó este pequeño taller para que tuviera un lugar donde estar y en el que sintiera cómoda, para tenerla cerca y que no estuviera buscando irse a otros lados. Como parte de la sorpresa le entregó un dibujo al estilo catastral y una carta a modo de escrituras que su padre le hizo, para así darle a entender que ese pedacito de casa era de Gloria y solo de ella. De este gran gesto ya solo quedaba personalizarlo. Trabajo que corrió exclusivamente a cargo de Yaya. Me fue contando la historia de algunos de los objetos y cuadros que tiene ahí. Es gran admiradora de Frida Kahlo y tiene toda una pared con retratos de ella, por otro lado tiene pinceles, una guitarra, estuches, pinturas y demás etcéteras. Me comentó cómo es que ella arma sus propios lienzos, cuando siente esa vena creativa y pinta de puro corazón.Uno de estos queridos objetos es un retrato que le hizo su amigo “Little” sobre unas pesadas mamparas. – Este me lo pintó un día que estábamos en la calle y utilizó pintura que estaba por ahí y un guante… Y la verdad si me costó bastante traérmelo, pues no podía dejarlo en la calle.- Del estudio nos dirigimos a su cuarto, que aunque está al otro extremo de la casa parece una extensión del estudio; te deja la extraña sensación de haber pasado por un pequeño túnel virtual que conecta ambos cuartos. Ahí me mostró su cuadro preferido. Y con eso dimos por terminado el tour artístico.

Se nota que Gloria respira y emana creatividad por cada uno de los poros, aunque es un poco tímida en cuanto a su arte.