I had heard and read about Agua de Coco. My first experience with them was at the Tech Expo Fair held at the Superior Technological Institute of Puerto Peñasco (ITSPP) earlier this year. There, students had to present business proposals and one of these was for a café, where Agua de Coco was playing. It was a bit hidden; still the music carried you and lent a whole new ambiance to the spot. Everything seemed ceremonial and serious, yet that small musical corner had an air of bohemian style cafés you may encounter in the center of the country. I am from Cuernavaca, so the music made me miss strolling around the streets and through the small coffee shops in that city’s center.

Sometime later, on our Facebook site “Rocky Point three-sixty” (and RockyPoint360), I began to see posters and photos of the group. The posters invited the public to Salsa nights at the local hotspots of Elixir and Carribbean Bay; the photos were done by Jimmy Maldonado (who I have come to learn is kind of like their official photographer) and showed them playing enthusiastically. I didn’t know them, but I could feel the “good vibes.”

Precisely something that radiated such a fiesta awoke my curiosity and I had to interview them. So I set to the task of contacting them. Due to their active movements on Facebook, I decided to post a note asking “I’d like to interview Agua de Coco…what do you think?” A few minutes later they responded, “We’d be delighted! Let’s do it!” From there it was solely a question of setting up a time and place. We decided on a Wednesday at 8 p.m. near Bumayé, in an adobe home next to an empty lot – “Pino’s” house where the group normally practices.

I was welcomed by Avril, the group’s singer. They were just getting their instruments out and settling in comfortably to take advantage of the evening; it was kind of dark though I imagine that was so as not to attract mosquitoes. Slowly, faces began to emerge: Óscar Acosta Sanchez, percussionist (conga drums), Marco Antonio López, bass, Carlos Alcántara, drummer, Rafael “Pino” Noriega, arranger, pianist and musical mind, and Avril Noriega, vocalist. Oscar was the spokesperson for the group. He, Avril, and Pino were the most extraverted and through the interview, voiced in three-parts, I found out that Agua de Coco has been together for a year.

“Of course, it wasn’t like we came out of nowhere and began to play…,” commented Oscar, “…we have known each other for a long time. We have all been musicians for a number of years and we have interacted, hung out…Pino and Avril used to be at Crow’s Nest, and we also played with La Culebra.”

“In other words, we already have a lot of people that know us, that follow us and can place us,” exclaimed Rafael “Pino” Noriega. He went on, “So Agua de Coco is another concept yet with people that were already known; in the group La Culebra we played Cuban styles and with Avril, it was bossanova and jazz.”

“Nevertheless,” added Avril, “now it is Latin Jazz (or as they jokingly call it “ladin jazz”), with salsa, and more movement. I feel freer, it provides an ample range of sensations and you can do many more things. Though some don’t believe it, we don’t veer much from our origins. Salsa is jazz, it’s happy, it invites improvisation and feeling.”

“I see many genres as being kind of square,” she continues, “with well-defined limits, like when drawing. Yet, with salsa I feel like I’ve been given a blank sheet of paper and I can draw lines, erase, fill it with colors, go up and down….have fun.”

“This is not something that is heard around here; it is not the typical music at all of the bars. It’s new music and the people like it. We feed off of the energy of the people, and that’s how we’ve been all this year,” explains Oscar.

“There are times we get into it, and don’t even realize, and then end really late,” adds Pino. He goes on, “The ambiance created is incredible; people dance, sing, and even if they’re sitting they are smiling.”

The group’s first official presentation as Agua de Coco was at last year’s Cervantino Festival in Puerto Peñasco, which was both and warmly welcomed. From there, they have been at events, fiestas, bars, and now regularly at Elixir and Caribbean Bay.

“We played at the party with Diego Luna and the entire Chavez crew (cast) when they were here in Peñasco,” recalls Avril. “It was really incredible! Diego knew all the songs we played,” Oscar tells the story, “and that energy and attitude makes it really comfortable. It was quite a party and honestly I don’t even remember how late we went.”

Amidst such candor, I had to ask whether they improvised during their presentations, to which Pino replied “We have to. On the one hand because we interpret music played by large bands usually with 10, 15 people – but we’re only 5, so we have to arrange them and fix them to our style.”

“Plus,” Oscar chimed in, “after you’ve really gotten into the music, you’re moved to venture out one by one alone, because these types of rhythms lend to that.”

The other two members of the band did not speak much, being the most recent members. Marco Antonio began by helping them with setting up equipment and practicing bass with Pino, until I suppose he graduated and now is the group’s bassist; Carlos is the “best drummer for miles around.” Oscar, with a pensive smile on his face, told me, “What you saw at ITSPP was nothing more than part of what we really are; to begin with, we weren’t even complete that day.” Honestly, that sounds like a good sales point.

In the group’s daily lives they are like “anybody.” Each of them has their own work and activities; music is their passion and art, what frees them and lets them reinvent themselves each time they play. Oscar is an engineer, Pino has a business with vegetarian products, Marco Antonio (the group’s youngest member) is a student, Carlos is a DJ and Avril works at Las Palomas in addition to being a yoga instructor. Surely, all of those who attend Agua de Coco’s musical therapy sessions are transformed into dancers.

Agua de Coco may be seen Fridays at Elixir (in the Mirador area) and on Saturdays at Caribbean Bay (in the Old Port).

Contact info: http://facebook.com/eventos.aguadecoco

email:  eventos.aguadecoco@facebook.com   Tel: 638 113 2363

Photos by: Jimmy Maldonado | Full Moon Fotografía

¡Oye, Mi cuerpo pide Salsa!

A Agua de Coco los conocía de oídas y leídas. Mi primer acercamiento fue en la Expo Feria Tec del ITSPP, donde los alumnos tenían que presentar sus propuestas de negocio y uno de estas propuestas era una cafetería, y allí estaban tocando. Estaba algo escondida pero la música te llevaba y le daba un giro total al ambiente en ese lugar. Todo parecía ceremonioso y serio, pero ese rinconcito musical y cafetero daba un aire de cualquier cafetería de estilo bohemio del centro del país. Yo que vengo de Cuernavaca si me hizo extrañar un poco mi desambular por las calles y cafetines del centro de esta ciudad.

Tiempo después, en el facebook de “Rocky Point three sixty” empecé a ver posters y fotos de ellos. Los posters invitando al público a noches de animada salsa en Elixir o en el Caribbean bay, y las fotos de Jimmy Maldonado (según me contarón despúes es algo así como el fotógrafo oficial del grupo) donde se veían ellos muy animados tocando. No los conocía, pero percibía la “buena vibra”.

Necesariamente algo que irradia tanta fiesta, despertó mi curiosidad y tenía que ser entrevistado. Entonces me di a la tarea de contactarlos Debido a su bastante actividad en facebook se me ocurrió poner un post en que decía “Quiero hacerle una entrevista a Agua de Coco ¿qué opinan?” a lo que a los pocos minutos ellos contestaron “Nosotros encantados!…Lets do it!..” De ahí solo fue cuestión de ponernos de acuerdo en lugar y fecha por inbox. Quedamos un miércoles a las 8, por el Bumayé, en una casa de adobe, al lado de un terreno vacío, en casa de “Pino”donde normalmente ensayan.

Ese día me recibió Avril, la cantante. Estaban apenas sacando instrumentos y acomodándose para aprovechar la noche, un poco a obscuras (para no atraer mosquitos, supongo). Poco a poco surgieron las caras; Óscar Acosta Sanchez, percusionista (congero). Marco Antonio López, bajista, Carlos Alcántara, baterista, Rafael Noriega, arreglista, pianista y mente maestra musical y Avril Noriega, vocalista. Oscar fue el portavoz del grupo. Él, Avril y Pino fueron los más extrovertidos , y entonces, con la entrevista a tres voces, me enteré que el grupo Agua de Coco ya tiene un año de haberse formado.

-Claro, no fue así como que salimos de la nada y comenzamos a tocar- comenta Oscar- Nosotros ya tenemos mucho tiempo de conocernos. Todos somos músicos de muchos años y hemos interactuado, convivido… Pino y Avril antes estaban en el Crows Nest, también nos presentábamos como La Culebra…- Siguió diciendo -En otras palabras ya tenemos mucha gente que nos conoce, nos sigue y nos ubica – exclamó Rafael “Pino” Noriega – entonces Agua de Coco, es otro concepto pero con gente ya conocida, pues en el grupo La Culebra tocábamos sones cubanos y con Avril, era bossanova y jazz.

-Sin embargo, ahora es Latin Jazz (de broma ellos le llaman “ladin jazz”), con salsa, más movido- Comenta Avril- Me siento más libre, da una amplia gama de sensaciones y se pueden hacer muchas cosas. Aunque no lo crean, no nos salimos mucho de nuestros orígenes; la salsa es jazz, es alegre, se presta a la improvisación y al sentimiento- continúa ella- Muchos géneros los veo medio cuadrados, con límites muy marcados, como cuando uno dibuja, pero con la salsa me siento que me dan una hoja en blanco y la puedo rallonear, tachonear, llenar de colores , ir de arriba abajo… Divertirme.

-Esto no es algo que se escuche por aquí; no es lo típico de todos los bares; es música nueva y a la gente le gusta. Nos retroalimentamos con la energía de la gente, y así hemos estado ya todo este año- dice Oscar

-Y hay las veces que nos picamos, ni nos damos cuenta y terminamos tardísimo- añade Pino- Es increíble el buen ambiente que se hace, la gente baila, canta, incluso si está sentada está sonriendo-

Su primera presentación oficial como Agua de Como fue en el Festival Cervantino de Puerto Peñasco del año pasado, que según dicen, tuvo bastante éxito y una buena acogida. De ahí, estuvieron en eventos, fiestas, bares, como ahora en el Elixir y Caribbean Bay.

-Nosotros tocamos la fiesta de Diego Luna y todo su equípo de la película Chávez, cuando estuvieron aquí en Peñasco- receurda Avril- – Y la verdad fue increíble. Diego se sabía todas las canciones que tocábamos- siguió diciendo Óscar- Y con esa energía y disposición, pues uno se siente muy a gusto. Se armó la fiesta y la verdad es que ya ni me acuerdo hasta que hora terminamos.

Ante tanta efusividad, me surgió la duda sobre si improvisaban durante sus tocadas a lo que Pino me dijo “Tenemos que. Por un lado, por que luego interpretamos música de bandas que son muy grandes, 10, 15 personas y nosotros solo somos 5, entonces tenemos que arreglarlas y agregarles nuestro estilo”

Aparte de que ya con el calor de la música, si te nace aventarte luego uno que otro solo, y es que este tipo de ritmos se presta para eso.- completó Oscar.

Los otros dos integrantes no hablaban mucho, eran los miembros más recientes. Marco Antonio empezó siendo el que les ayudaba con la instalación del equipo y practicaba con Pino el bajo, hasta que ya, supongo se graduó y ahora es el bajista del grupo, y Carlos es “el mejor baterista en kilómetros a la redonda”. Entonces Óscar, con una sonrisa pensativa, me dijo “ Eso que viste en el ITSPP, no es más que una parte de lo que en realidad somos; para empezar por que ni estábamos completos ese día”. Honestamente, eso se me antoja como un muy buen argumento de venta.

Ellos de día tienen una vida de “cualquier gente”. Cada uno tiene su trabajo y actividades, la música es su pasión y arte; lo que los desfoga y los deja reinventarse cada que tocan . Óscar es ingeniero, Pino tiene una empresa de productos vegetarianos, Marco Antonio (el miembro más joven) estudia, Carlos es Dj y Avril trabaja en Las Palomas y es maestra de Yoga… Y seguramente todos los que asisten a sus sesiones de terapia musical, se convierten en bailarines.